Водяные полевки (водяные крысы) обитают обычно около водоемов, но в последние десятилетия начали осваивать и места, далеко отстоящие от влажных биотопов, в том числе приусадебные участки и фермерские хозяйства. Деятельность этих полевок часто путают с кротами. Вред, наносимый водяными полевками несравненно выше, чем вызываемый кротами.
Ущерб, причиняемый водяными полевками, заключается в том, что они прокладывают подземные ходы на участках, подгрызают корни плодовых деревьев, поедают корнеплоды, луковицы, повреждают другие культуры. Особенностью этого вида также является подземное обитание в холодное время года, что повышает его вредоносность, так как повреждается корневая система деревьев; осенью зверьки запасают клубни, луковицы и корнеплоды.
Роя норы, водяные полевки выбрасывают холмики земли. Причем, у водяных полевок входы нор наклонные и находятся у края холмиков, в отличие от кротов, входы нор которых вертикальные, находятся посредине холмиков и прикрыты «пробочкой» земли. Холмик крота напоминает маленький вулканчик с вертикальным кратером в центре.
В последнее десятилетие водяные полевки наносят существенный вред сельскому хозяйству, например, покосам и пастбищам в Карачаево-Черкесской республике нанесены серьезные, трудно восстановимые повреждения. Эти грызуны также создают аналогичные проблемы и в других регионах России: Северо-Запад европейской части России, Западно-Сибирская низ менность, Якутия (Яковлев, Бабич, 2001). На приусадебных участках и в небольших фермерских хозяйствах даже несколько особей полевок могут нанести большой урон.
